當不同的人面臨相同的險境，能否戰勝困難與危難的關鍵就在於心中是否有勇氣。當心中缺乏必勝的信念和泰然的心態時，就會失去鬥志，從而遭到失敗。真正有競爭力的人，是能經受得住各種絕境的考驗的人。
邁阿密有位家境非常貧寒的大學生，在他4年的大學過程中，常被那些家境富裕的同學開玩笑，他們不是取笑他衣衫襤褸，便是譏笑他窮相畢露。受著同學們這樣的譏笑，他竟然不為譏諷所屈服，立志要做一個偉人。
後來，這個青年果然有著驚人的成功。他說，自己在學生時代所受的種種譏笑反倒成了促成他雄心的最好激勵。在絕望境地的奮鬥最能啟發人潛伏著的內在力量。沒有這種奮鬥，便永遠不會發現自己真正的力量。
很多年前的一個晚上，卡耐基和一位叫格羅斯的朋友在討論“挫敗”的問題時，格羅斯提到的一個觀點很值得人們思考。有一天，在一個陰沉沉的晚上，格羅斯正想沉沉睡去，忽然想起他最崇拜的一個人物來。當這位人物的一生事蹟在他腦際一一展開時，他一天中所積聚的“毒素”好似都融化了。於是，他就會很舒服地酣然入睡。第二天醒來時，他又獲得了一種新的勇氣。
格羅斯所想起的第一幕，是在美國西部一個城市中心的某一個十字路口的一箇中心，那裡有一位22歲的青年與人合夥經商。這次經歷讓他第一次知道了“失敗容易成功難”這個道理。這個教訓是從他的痛苦的經歷中得到的。這次失敗使他7年的積蓄損失殆盡，不僅如此，他家的門上還貼著法院執行官的封條。第一次嘗試創業就得到了這樣一種結果，這使得這個年輕的商人心中充滿了無盡的悲哀與失望。
格羅斯想起的第二幕，是這位年輕的商人的第二次創業。經過兩年的苦苦掙扎，他又積蓄了一筆錢，來作為自己第二次創業的資本。這一次，他決心不再重蹈前一次的覆轍，他對自己說：“我一定要成功！”他不能再忍受像上次那樣的打擊了。
但是他又失敗了！在兩年中，他的新合夥人將贏利全部私吞了。結果，這位青年商人不但將第二次的積蓄虧得一乾二淨，而且還欠下了一筆足以粉碎他一生的鉅債。在絕望之下，這兩位合夥人同意將事業盤讓，這又給他帶來了一筆巨大的損失。
到年底時，那位接手生意的人沒有錢付款，於是就將一切存貨私自出賣了，等賬款收齊後，就逃之天天了，而這時他的合夥人又死了，於是，這個年輕的商人又背上了另外兩個人的債務。
這是一個讓人痛苦的經歷。但是，這個年輕的商人還是不願意立刻就宣告破產。經過好幾年的艱苦奮鬥，他才把自己欠的以及別人欠的最後一筆債務還清。到那時，他已經39歲了。
在商業上的第二次失敗之後，他的一位朋友幫他找到了一份做一名測繪員的工作。但是幹這一行需要一些必備的工具。於是，為了準備這些工具，其實就是要買一匹馬和一套儀器，他不得不又再次舉債。然而，他實際上從來沒有用這匹馬和這套儀器工作過，因此也就別說賺錢了。因為他的一位債權人將他的儀器和馬都拿去抵他的債務了。老天好像是從所有人中特地選出他來，讓他品嚐失敗的滋味似的。
在他一生的事業中，還有更嚴重的打擊，這一連串的'打擊擊碎了他的心。從此，他的精神沮喪，情緒低迷，幾乎沒有恢復的可能了。因為他那第一位愛人，那惟一的永遠的愛人，又忽然去世了。後來，他對別人說，那時他的心早已隨她進入墳墓了。
這次打擊給他的影響實在是太大了，他的意志日漸消沉，差不多快要發瘋了。好久以後，當回憶起這段經歷時，他還這樣寫道：“在這一時期，我身上連一把小刀都不敢帶。"他怕自己萬一想不開，承受不了這接二連三的打擊而自殺。就在那一年裡，他的身體完全衰弱了下去。為此，他不得不遷往200裡之外的父母家中去調養他心中的創傷。
10年後，陽光總算沖走了他心中的陰霾，可是時間很短。他有幾個朋友以為他在商業上雖已失敗了多次，但相信他在政治上也許會成功。因此，設法幫助他步入政壇。但是，在仕途上他又失敗了。他小心翼翼地參加了兩次短期選舉後，選民不再支援他回華盛頓了。 9年以後，那些理解他和敬重他的友人們，又下定決心來幫助他，因為他有很堅定的信仰。他們利用了當時的政治環境，使他直接得到被選為國會議員的機會。就在選舉即將舉行的前一個小時，全體選舉人還都答應選他，但就在最後的一霎那，黨內發生了分裂，於是他被迫退出，眼看到手的職位又讓別人搶走了。他又失敗了！
兩年後，他又企圖去競選議員。在對時局的看法上，他曾和國會一個有名的候選人連續作過公開的辯論，可是這位溫和而有經驗的政敵，給了這位失敗者一個不留餘地的攻擊，因為他的政敵是個天才的演說家。他又完全失敗了。
他以為自己的一生就只有這樣度過了，是不會再有什麼希望了。因此，在50歲那年，他脫離了政治生活。在30年的不斷努力中，他幾乎沒有得到過一次勝利！在最後那一次慘敗後的第二年，老天給了他最大的撫慰來補償他幾十年來遭受的痛楚、絕望和失敗。他被選為美國大總統。
不要害怕慘敗，在絕境中才能學會更多，讓自己具備更多成功的資本，當你成功時，過去的所有的失敗都將黯然失色。
