一位老人從東歐來到美國，在曼哈頓一間餐館想找點東西吃。他坐在空無一物的餐桌旁，等著有人拿餐盤來為他點菜，但沒人來。他等了很久，直到有個女人端著滿滿一盤食物過來坐在他對面。老人問，怎麼沒有侍者。女人告訴他，這是自助餐館，“從一頭開始，你挨個地揀你喜歡吃的菜，等你揀到另一頭，他們就會告訴你該付多少錢”。
老人說，從此他知道了在美國做事法則：“在這裡，人生就是一頓自助餐。只要你願意付費，你想要什麼都可以，同樣你可以獲得成功；但如果你只是一味地等著別人把它拿給你，你永遠也成功不了。你必須站起身來，自己去拿！”
人生是一頓自助餐，說得多好啊！自助，就意味著你要靠自己，要主動出擊，尋找機會。成功固然需要機遇，但幸運之神不會垂青於守株待兔的人。生活中，我們常常看到這樣的.例子：兩個人一同大學畢業，幾年後，兩人的境況卻有天壤之別；我們也常常看到一些成功者和失敗者的例子：有人滿腹才華卻無出頭之日，有人卻能大展身手，遊刃有餘……才華固然重要，但才華不等於成功，成功還要自己去打拼，去爭取，去營造。世事蒼桑，物是人非，“是金子總會發光”，“酒香不怕巷子深”的年代正在悄然發生變化。
在這激烈競爭的年代，優勝劣汰不僅是自然法則，也是人生法則。如何在這世界上求得一席之地呢？老人說得好：“人生就是一頓自助餐。只要你願意付費，你想要什麼都可以。”各種各樣的東西擺在那裡，只要你有能力支付，但是你如何才能支付得起？你只有成功，而“如果你只是一味地等著別人把它拿給你，你永遠也成功不了。你必須站起身來，自己去拿”。
