寶石的鑑定，一般可以分為原石和成品兩大類。
對於原石的鑑定，又可以分為野外鑑定和室內鑑定。野外鑑定多數採用放大鏡和小刀等簡單工具，用以初步對寶石礦物進行定名。室內鑑定主要是利用各種手段和儀器，進一步測定寶石礦物的資料，為鑑別寶石提供重要依據。
對於寶石成品的鑑定，必須是在不破壞寶石完整性的前提下去鑑別所測定的寶石。
目前常用的、易於掌握的寶石鑑定儀器有以下幾種：1.筆式聚光手電：用來觀察濃色寶石的透明度。聚光手電的電珠應凹於筆頭面，不能凸出筆頭面，否則不便於觀察。
2.放大鏡：是寶石放大觀察的儀器之一。最常用的是10倍放大鏡，還有20、30倍的幾種。放大鏡是寶石專家的關鍵工具和必備之物，便於攜帶。可用它來鑑定寶石的品種和真偽。用放大鏡可以觀察：(1)寶石的表面損傷、劃痕、缺陷。(2)琢型質量。(3)拋光的質量。(4)寶石內部的缺陷、包裹體。(5)顏色的分佈和生長線等。鑑定時，應將寶石置於離10倍放大鏡約2.5釐米的強光之下，慢慢調節距離，直到看清楚為止。選擇放大鏡的質量也很重要，質量差者在放大時將產生圖形畸變。
3.二色鏡：有的寶石具有多色性，觀察寶石多色性最好的儀器是二色鏡。二色鏡是一種結構合理、價格便宜、小巧簡單的光學儀器。二色鏡使用的是一塊合適的透明的無色方解石(冰洲石)菱面體，由於冰洲石的雙折射率較高，該儀器可以將穿過寶石的兩條平面偏振光線分離開來。要求必須是有顏色透明的單晶體寶石才能夠檢測出多色性，玉石不能檢測多色性。二色鏡主要用於區別紅寶石和紅色尖晶石、紅色紫牙烏;區別藍色尖晶石和細小的藍碧璽;區別藍寶石和藍色人工合成尖晶石等。用二色鏡檢測寶石時必須不斷轉動寶石，直到兩個差異最大的顏色出現在視窗上為止。對於寶石的三色性的確定，必須認真地反覆檢測，從三個不同的方向觀測，出現三種顏色才是三色性。檢測時注意：眼睛、二色鏡和寶石樣品，其間距應不超過2-5毫米。
4.折光儀：折光率是透明寶石重要的光學常數，是鑑定寶石品種的主要依據。測折光率的方法主要有兩種：一種是直接測量法，用折光儀測量;另一種是相對測量法，用液體浸沒法。折光儀是根據光的`全反射的原理製造的。目前常用的折光儀只適用於折光率為1.36-1.81範圍內的寶石。寶玉石的折光率(N)的計算方法為光在空氣中的傳播速度(V1)與在寶石中的傳播速度(V2)之比為一個常數，即N=V1 /V2 。均質體寶石，光在其中傳播，傳播速度不變，折光率相等，稱之為單折光率。非均質體寶石，在折光儀中有兩個讀數，最大、最小折光率值之間的差值，稱之為雙摺光率。折光儀是寶石學家最常使用的儀器之一，它的體積小，使用方便。他既可以測試刻面寶石的折光率，還可以用點測法測出弧面寶石的折光率。
5.查爾斯濾色鏡：濾色鏡是利用吸收光的特定波長這一特徵而設計的。它由兩片僅讓深紅色和黃綠色光通過的明膠濾色鏡組成的寶石鑑定儀器。濾色鏡小巧輕便，便於攜帶，對識別一些染色寶石和人造寶石特別有效，對識別熗色翡翠非常有效。它可以鑑別祖母綠和其它仿造品，而要準確地確定，還要藉助於其它方法綜合考慮。在濾色鏡下祖母綠呈現紅色或粉紅色，而其它和祖母綠相似的天然綠色寶石，在濾色鏡下觀察不顯紅色。
6.寶石顯微鏡：寶石放大觀察的一種重要的儀器。它能夠檢測10倍放大鏡不能清晰地確認或觀測到寶石外部和內部特徵。寶石顯微鏡可以觀察寶石內部的包裹體、解理、雙晶紋、生長線、色帶;觀察寶石的磨工、拋光度和意外損傷;鑑別拼合寶石二層石、三層石。寶石顯微鏡的結構合理，輔助裝置齊全，放大倍數可變幅度較大，一般是10至70倍。寶石顯微鏡有兩種光源，一般用底燈觀察寶石的內部缺陷，如包裹體、裂隙等;用反射燈觀察寶石的表面特徵，如斷口、色帶、解理面等。寶石顯微鏡是精密儀器，要嚴格按操作規則使用。
7.熱導儀：熱導儀是根據鑽石具有良好的傳熱性而設計製作的。絕大多數寶石不具備熱導性或熱導率極低，所以一般熱導儀均為區別鑽石與人造仿鑽製品而設計的，是鑑別鑽石與其它仿鑽製品的專用儀器。鑽石熱導儀由金屬針狀測頭與控制盒組成，當測頭尖端觸及鑽石表面時，溫度明顯降低，由儀器表頭訊號燈或鳴叫聲顯示測定結果。熱導儀長十多釐米，便於攜帶，使用極為方便。
8.偏光器：是使平面偏振光垂直相交，光線通不過的原理製造的一種簡單的光學儀器。偏振器是由兩個震動方向垂直的偏光片、支架和底部照明燈組成。用以檢測寶石的光性(是均質體還是非均質體)和多色性。在開啟照明燈的偏光器中，轉動觀察寶石樣品的明暗變化情況。(1)如果樣品明亮，沒有明暗變化，可能是隱晶質或微晶集合體，如玉髓、翡翠等。(2)如果樣品全黑，沒有明暗變化，將樣品變換一個角度繼續觀察，如果仍然無明暗變化，樣品屬均質體。屬均質體的寶石有等軸晶系和非晶質寶石。(3)如果轉動寶石360°時，寶石樣品發生四次明暗變化，這表明樣品為非均質體。屬非均質體的寶石有四方、六方、三方、斜方、單斜、三斜晶系中的寶石。(4)如果樣品在正交偏光下轉動時，可看到灰暗的蛇紋狀、網格狀或不規則的現象，則可能是均質體寶石所呈現的異常干涉色，此時應十分注意。利用偏光器，還可以檢測寶石的多色性，能夠驗證寶石的非均質性和均質性。
此外，常用的寶石鑑定儀器還有吸收光譜攝譜儀、熒光燈、X射線衍射儀、電子探針等。
