【西方人心目中最隆重的節日———聖誕節，在中國也逐漸成了人們尤其是青少年歡樂聚會的日子。作為舶來品，聖誕樹在中國的出現雖然已有數十年歷史，但“過聖誕節”蔚然成風，卻是近幾年的事，這體現了中國對外開放後的文化包容性。然而，中國人對聖誕節相關習俗及其文化淵源，大多並不十分了解。本文作者在歐洲生活多年，對聖誕習俗和文化深有體驗，撰寫此文，作為獻給讀者朋友的聖誕禮物。】
聖誕節一個恣意狂歡的理由
聖誕節成為普天同慶、肆意狂歡的世俗節日，是一個意外，也是創立這個節日的基-督教會所始料未及的。
基-督教創立聖誕節，原本是為了提醒人們不要忘記耶穌的誕辰。《聖經·馬太福音》記載，在猶太國的小城拉撒勒(今巴勒斯坦北部)，住著一個叫約瑟的木匠，他和一位名叫瑪利亞的姑娘相愛定婚。奇怪的是，他們還未成婚，瑪利亞就懷孕了。約瑟按上帝的旨意給這孩子取名為“耶穌”。耶穌長大後果然不同凡響，他一邊巡遊，一邊訓眾，還做了許多神奇的事，如治癒了麻瘋病人，命令海浪平息，將攔路之鬼趕入豬群，讓癱子走路、瞎子復明、啞巴說話等等。於是，眾人都視他為救世主，敬稱他為“基-督”(“救世主”、“上帝之子”之意)。
可惜，“救世主”最終不能拯救自己，竟被自己的門徒出賣並釘死在十字架上。為了紀念耶穌的出生，信徒們創立了聖誕節(也稱“主降生節”)。同時，為了紀念耶穌之死，又創立了“耶穌受難節”。但“受難節”畢竟不是一個喜慶的節日，至今其紀念活動僅侷限於基-督教和天主教內部，並且，其紀念活動的規模和受重視程度也遠遠不如聖誕節。
值得一提的是，聖誕節到底是何時創立的?耶穌是何年何月何日出生，又是何年何月何日死亡的?沒有史書記載，在《聖經》中也沒有隻言片語。把12月25日確定為聖誕節，完全是教會的人為加工。公元354年，羅馬帝國西部拉丁教會在年曆中首次寫明：12月25日為耶穌基-督誕生日。由此算來，聖誕節已有1600多年的歷史了。我們無須再為耶穌何時出生而爭論，因為，基-督耶穌早已化作一個精神偶像。
聖誕節在悠悠1600年的歷程中，形成了內容豐富、底蘊深厚的聖誕文化。構成這一文化體系的是聖誕樹、聖誕老人、聖誕頌歌以及與之相關的風俗及理念。如果說聖誕節是一場戲，那麼，聖誕樹、聖誕老人就是戲臺中不可或缺的道具和角色，而聖誕頌歌就是這場戲的主題歌了，
聖誕樹一個常青不老的希望
一進入12月，西方人總要在自己的庭院或屋裡立上一株鬆、杉、柏之類的塔形常青樹，樹上掛滿了糖果、巧克力、彩燈、綵帶，琳琅滿目。這就是聖誕樹。
作為一種文化符號，聖誕樹具有宗教和世俗的雙重性。它最早源自人們對常青樹的崇拜，在醫學不發達的時代，人們相信常青樹有驅魔避邪之效。把常青樹與聖誕聯絡起來並賦予其宗教意義，是公元8世紀的事，那時，由於德國傳教士尼古拉斯常在聖誕節時用縱樹供奉聖嬰，所以，人們便把常青樹稱為聖誕樹。隨後，德國人把12月24日作為亞當和夏娃的節日，在家裡放上象徵伊甸園的`“樂園樹”，並在樹枝上掛著小甜餅，點上蠟燭，也許這就是今天人們所見的聖誕樹上總是掛滿了小禮物的原因。
不過，大多數西方人更願意接受關於聖誕樹的另一種說法。在古代德國的東部山區，住著一個心地善良、樂於助人的農民，一個寒風呼嘯、雪花飛舞的平安夜，農民一家正圍爐烤火，突然一個衣衫襤褸的孩子闖進屋來哀求說：“讓我烤烤火吧!”農民把他拉到火爐旁坐下，讓他把衣服烘乾，又招待他吃了一頓熱氣騰騰的聖誕餐。這孩子告別時，隨手摺了根樹枝插在門外的雪地裡，祈禱說：“樹常青，人長壽，年年此日，禮物滿樹。”說完便無影無蹤了。第二天，那株插在雪地裡的樹枝長成了一棵枝葉繁茂的杉樹，樹枝上掛滿了金光閃閃的金幣。農民意識到，他昨晚招待的那個孩子是“主”的使者，是來給他賜福的。
這樁神奇之事不脛而走。後來，德國及周邊國家的人們都在自家的屋前種上常青樹，並在聖誕節來臨時將樹裝飾一新，有的家庭還在樹根旁佈置一個馬槽，以再現當年聖母瑪麗亞生耶穌的情景。佈置和裝飾沒有統一的模式，但人們的願望卻是一樣的，那就是期盼上帝光臨、賜福。
