地球自轉的方向和週期
地球繞自轉軸自西向東的轉動，從北極點上空看呈逆時針旋轉，從南極點上空看呈順時針旋轉。地球自轉是地球的一種重要運動形式，地球自轉速度7.292×10^(-5)弧度/秒，在地球赤道上的自轉線速度為465米/秒，除兩極外，地球上任意一點的角速度都為15°/時。一般而言，地球的自轉是均勻的。但精密的天文觀測表明，地球自轉存在著3種不同的變化。
地球自轉一週的時間是1日，如果以距離地球遙遠的同一恆星為參照點，則一日時間的長度為23時56分4秒，叫做恆星日，這是地球自轉的真正週期。如果以太陽為參照點，則一日的時間長度為24小時，叫做太陽日，這是我們通常使用的地球自轉週期。
問：地球自轉的地理意義是什麼?
地球環繞太陽的運動稱為地球公轉。因為同地球一起環繞太陽的還有太陽系的其他天體，太陽是它們共有的中心天體，故被稱為“公”轉。
地球軌道的形狀是一個接近正圓的橢圓，太陽位於橢圓的一個焦點上。橢圓有半長軸、半短軸和半焦距等要素，分別用a、b、c表示，其中a又是短軸兩端對於焦點(F1、F2)的距離。
地球繞太陽公轉一週所需要的時間，就是地球公轉週期。籠統地說，地球公轉週期是一“年”。因為太陽週年視運動的週期與地球公轉週期是相同的，所以地球公轉的週期可以用太陽週年視運動來測得。地球上的觀測者，觀測到太陽在黃道上連續經過某一點的時間間隔，就是一“年”。由於所選取的參考點不同，則“年”的長度也不同。常用的週期單位有恆星年、迴歸年和近點年。
地球公轉的恆星週期就是恆星年。這個週期單位是以恆星為參考點而得到的。在一個恆星年期間，從太陽中心上看，地球中心從以恆星為背景的某一點出發，環繞太陽執行一週，然後回到天空中的同一點;從地球中心上看，太陽中心從黃道上某點出發，這一點相對於恆星是固定的，執行一週，然後回到黃道上的同一點。因此，從地心天球的角度來講，一個恆星年的長度就是視太陽中心，在黃道上，連續兩次通過同一恆星的時間間隔。
恆星年是以恆定不動的恆星為參考點而得到的，所以，它是地球公轉360°的時間，是地球公轉的`真正週期。用日的單位表示，其長度為365.2564日，即365日6小時9分10秒。
地球公轉的春分點週期就是迴歸年。這種週期單位是以春分點為參考點得到的。在一個迴歸年期間，從太陽中心上看，地球中心連續兩次過春分點;從地球中心上看，太陽中心連續兩次過春分點。從地心天球的角度來講，一個迴歸年的長度就是視太陽中心在黃道上，連續兩次通過春分點的時間間隔。
春分點是黃道和天赤道的一個交點，它在黃道上的位置不是固定不變的，每年西移50″.29，也就是說春分點在以“年”為單位的時間裡，是個動點，移動的方向是自東向西的，即順時針方向。而視太陽在黃道上的執行方向是自西向東的，即逆時針的。這兩個方向是相反的，所以，視太陽中心連續兩次春分點所走的角度不足360°，而是360°—50″.29即359°59′9″.71，這就是在一個迴歸年期間地球公轉的角度。因此，迴歸年不是地球公轉的真正週期，只表示地球公轉了359°59′9″.71的角度所需要的時間，用日的單位表示，其長度為365.2422日，即365日5小時48分46秒。
地球公轉的近日點週期就是近點年。這種週期單位是以地球軌道的近日點為參考點而得到的。在一個近點年期間，地球中心(或視太陽中心)連續兩次過地球軌道的近日點。由於近日點是一個動點，它在黃道上的移動方向是自西向東的，即與地球公轉方向(或太陽週年視運動的方向)相同，移動的量為每年11″，所以，近點年也不是地球公轉的真正週期，一個近點年地球公轉的角度為360°+11″，即360°0′11″，用日的單位來表示，其長度365.2596日，即365日6小時13分53秒。
