“說”，古代文體之一，它往往借描繪事物以抒情言志。周敦頤的《愛蓮說》正是這種託物言志的文體中一篇不可多得的傳世佳作。
周敦頤，北宋人，其人一生澹泊名利，不求聞達。他的這種高潔的人品，誠如北宋文學大家黃庭堅所譽：“人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月……”而他的傳世散文佳作《愛蓮說》恰恰正是他酒落胸懷所透射而出的精神折光。
蓮花，是古往今來文人筆下高歌詠歎的物件，但大多數文人都是驚歎於它的清姿素容，並將其形諸筆端；而這筆散文精品卻獨闢蹊徑，通過對蓮的形象和品質的描寫，歌頌了蓮花堅貞的品格，從而也表現了作者潔身自愛的高潔人格和灑落的胸襟。
從內容上看，這篇文章可明顯分為二部分：前一部分對蓮花高潔的形象極盡鋪排描繪之能事；第二部分則揭示了蓮花的比喻義，分評三花，並以蓮自況，抒發了作者內心深沉的概嘆。
文章的前一部分，寫出了蓮花之美就在於其一個“潔”字。首先，“出淤而不染，濯清蓮而不妖”寫出了蓮花身處汙泥之中，卻纖塵不染，不隨世俗、潔身自愛和天真自然不顯媚態的可貴精神；其次，“中通外直，不蔓不枝”，寫出了它裡外貫通、外表挺直、表裡如一、不牽扯攀附的高尚品質；再次“可遠觀而不可褻玩”，寫出了蓮如傲然不群的.君子一樣，決不被俗人們輕慢玩弄。
前文所說的一切，事實上是作者人格的寫照，是作者心志的自明，關於這一點，我們可以從文章的第二部分得到明證。正如作者所說：“蓮之愛，同予者何人？”其間的潛臺詞就是感慨於象他一樣具有蓮花之潔的人實在太少了。
在寫法上，《愛蓮說》具有“說”這一文體的共同特點，即託物言志。文章從“出淤泥而不染”起，以濃墨重彩描繪了蓮的氣度、蓮的風節，寄予了作者對理想人格的肯定和追求，也反射出作者鄙棄貪圖富貴、追名逐利的世態的心理和自己追求潔身自好的美好情操。同時，文章還運用了對比，反襯的手法，在文中幾次以菊、牡丹反襯蓮之美；還把菊花的隱逸，牡丹的富貴和蓮花的高潔相對比，使“愛蓮”之一主題得以加深，沒有空洞的說教，而是通過三種形象的對比，起到了突出中心，加深立意的作用，手法可謂高明之極。而且，文章以一個“愛”字貫通全文，使得文章結構謹嚴。
這首詩在語言上也同樣富有特色，那就是優美簡煉，的確是如蓮之美——“不枝不蔓”，沒有多餘的無用之語。
