閱讀是是關注人物生存狀態的過程。如果我是“他”，我會怎麼樣，為人物這種生存狀態進行合理的歸因。有了這一思考過程，人物就不只是“好人”與“壞人”了，對生命的認識也會因此豐富。
讀《蘇武傳》，也不應該強迫自己讀出蘇武的忠誠。這只是蘇武的生存狀態，是“少以父任，兄弟併為郎”的報恩者和把“臣事君，猶子事父”作為自己最高行動準則的儒生的.生存狀態。
細讀文章，李陵的生存狀態真實感人。他沒有衛律幸福，他雖然投誠，卻始終以投誠為恥。他沒有蘇武幸福，沒有蘇武信仰的單純，眷戀著俗世的幸福。他是一個痛苦的人。當衛律去勸降時，威逼利誘，惹得蘇武的一頓臭罵，但李陵去勸降時，蘇武卻沒有動怒。同樣對勸降者，班固對衛律著墨不多，但對李陵卻用了大量的篇幅。
李陵，“飛將軍”李廣之孫，名門之後，他繼承了其祖英勇善戰，也繼承了其祖悲劇的命運。不甘沉默，請纓率五千弓箭兵深入大漠，想一戰成名。然而最終因彈盡糧絕，突圍不得而被迫投降。李陵為什麼不殺身成仁呢？將軍戰死沙場，不正是死得其所嗎？然而誰不想活命呢，誰能輕易地捨棄生命呢。何況他還想以另一種方式來證明自己對漢室的忠誠，“庶幾乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也”。
但不管是真降還是假降，他都覺得自己在人格上已矮了一截了，因此，儘管與蘇武是故友，又同在匈奴，“終不敢求武”。後受命勸降，其說辭如實地道出蘇武真實的生存困境。終不得歸漢，忠誠無人知曉；家破人亡，沒有必要歸漢；皇帝喜怒無常，即使歸漢，面對是鮮花還是刀斧尚未可知。求名、求家人平安、求善終有果，這些都是人之常情。李陵在蘇武守得雲開見日出之時，置酒相賀，與武決別，泣下沾襟。他提出了一個假設，如果漢室能夠赫免他的罪過，保全其老母性命，也一定以反水的方式來表明自己對漢室的忠誠。李陵內心的悲傖全化作了眼淚，當初不得不降，禍及老母，今生無家可歸，長作域外之人。
個人在命運面前的無助幻化成了那淚流滿面的李陵。
