馬齒莧，別名長命草、五行草、酸米菜、瓜子菜，在臺灣又稱豬母草，屬馬齒莧科馬齒莧屬一年生草本植物(在熱帶為多年生)。原產於溫帶及熱帶地區，除高寒地區外，世界各地都有分佈。我國南方各省田間、原野、路旁、庭園均有野生種。我國人民自古就有采食馬齒莧的習慣。近年來荷蘭已育成蔬菜專用的馬齒莧優良品種，已被臺灣農友種苗公司引進，是一種栽培甚為普遍的莖葉菜，夏季生長速度快，產量高，風味獨特，營養豐富，每百克鮮嫩莖葉中含有蛋白質2．3克、脂肪0．5克、碳水化合物3克、粗纖維0．7克、胡蘿蔔素2．23毫克、維生素B1 O．03毫克、維生素B2 0．11毫克、維生素C 23毫克、尼克酸0．7毫克、鈣85毫克、磷56毫克、鐵1．5毫克。嫩莖葉可作湯、炒食、涼拌，風味獨特。全株入藥有解毒、消炎、利尿止痛的功效，常作為治療百日咳、肺結核、痢疾、婦女白帶、內痔下血、腮腺炎、蜂刺傷等土方良藥。還有資料介紹，馬齒莧含有一種特殊的化學物質，非常適宜糖尿病患者食用。馬齒莧是一種栽培容易，具有較高的營養保健價值的無農藥殘留、無汙染的綠色蔬菜，很有發展前景。
一、特徵和特性
鬚根系，株高30釐米-35釐米，莖呈淡紫紅色，主莖直徑達0．9釐米-1釐米，粗大，節間7釐米-7．5釐米，平滑多肉成圓柱狀。葉多肉質，倒卵形，似瓜的子葉，全緣，圓頭，葉長7釐米-8釐米，葉寬2．5釐米-2．8釐米，無柄，對生。葉腋發生腋芽二個，基部腋芽大，愈向上部的腋芽愈細小。花小，無柄，集中在頂端數葉的中心，簇生5個-6個花，萼片2，花瓣5，黃色，雄蕊12，雌蕊1，柱頭1，先端五裂，受精後成為蒴果。種子細小，呈有光澤的黑色，千粒重約0．48克，發芽力能保持3年--4年之久，如將種子貯存於乾燥低溫處可儲存40年。
馬齒莧性喜高溫高溼，耐旱耐澇，有向陽性，適應性強。發芽溫度為20℃以上，最適溫度25℃-30℃，隨著溫度升高，生長髮育加快。肥料以氮素肥料為主。生長期間，要保持土壤溼潤。馬齒莧屬C4(碳4)植物，生長強健，對土壤要求不嚴格，但為了生產品質幼嫩的莖葉，宜選用保水力良好的砂質壤土栽培，同時要注意選擇陽光能照射到的田塊，這樣有利於促進莖葉繁茂生長。
二、型別及品種
馬齒莧可分兩個型別。一種為馬齒莧屬中的野生種，春季及初夏在田間、路旁、原野、菜園採集嫩莖葉供食用，亦可全株採收，氽水後晒乾，冬季作包子、餃子餡料，美味可口，食之不厭。一種為馬齒莧屬中的栽培種，近年來，臺灣省推廣的荷蘭菜就屬此型別。
三、栽培方式及栽培季節
在我國，馬齒莧多以春夏季節到田野採集野生種的.莖葉供食用為主，在有些發達國家已逐步轉向以人工栽培為主，我國臺灣省正大力推廣人工栽培。
栽培季節，亞熱帶地區的臺灣省南部、廣東、海南等地區，2月下旬開始播種，陸續採收到11月；江浙一帶，春季於5月中下旬播種，如用保護地種植，可提前到4月份播種，6月-8月為生長旺期；華北地區露地栽培於6月上中旬播種。
各個地區氣溫超過20℃時，可隨時播種，分期播種，分期上市。
四、栽培要點
馬齒莧種子細小，故要精細整地，並以條播為好。每畝施腐熟廄肥2000千克，耕翻深度15釐米，打碎土塊，畦面達到平、鬆、軟細的要求，作寬1米的畦，溝寬40釐米。畦面開21釐米-24釐米寬的兩條播種淺溝，進行條播。為了使播種密度均勻，可在種子中加入100倍種子重量的細沙進行撒播。因種子易掉入土壤孔隙中，播後只需輕耙表土，無須再行覆土。如土壤乾燥，則用灑水壺略噴溼畦面即可。當苗高15釐米左右時，開始採撥幼苗供食，使株距保持9釐米-10釐米，讓其他苗繼續生長。播後25天左右，株高25釐米以上時，正式採收。一般幼苗單株產量達35克-40克。採收時要注意在植株根部留2節-3節主莖，以後陸續採收。在生長期間，根據生長情況進行追肥，一般施用尿素300倍液1次-2次，每畝每次用尿素5千克。馬齒莧幾乎不發生病蟲害，也就沒有農藥殘毒問題。
