【原文】
天道不言而品物亨[1]、歲功[2]成者何謂也？四時之吏，五行之佐，宣其氣矣。聖人不言而百姓親、萬邦寧者何謂也？三公[3]論道，六卿[4]分職，張其教矣。是知君逸於上，臣勞於下，法乎天也。古之善相天下者，自咎[5]、夔[6]至房、魏，可數也，是不獨有其德，亦皆務於勤爾，況夙興夜寐，以事一人。卿大夫猶然，況宰相乎！
朝廷自國初因舊制，設宰臣待漏院于丹鳳門之右，示勤政也。至若北闕向曙，東方未明，相君啟行，煌煌火城；相君至止，噦噦[7]鑾聲。金門[8]未闢，玉漏猶滴，徹蓋下車，於焉以息。待漏之際，相君其有思乎？
其或兆民未安，思所泰之；四夷未附，思所來之。兵革未息，何以弭[9]之；田疇多蕪，何以闢之。賢人在野，我將進之；佞臣立朝，我將斥之。六氣不和，災眚[10]薦[11]至，願避位以禳[12]之；五刑未措，欺詐日生，請修德以釐[13]之。憂心忡忡，待旦而入，九門既啟，四聰[14]甚邇。相君言焉，時君納焉。皇風於是乎清夷，蒼生以之而富庶。若然，總百官、食萬錢，非幸也，宜也。
其或私仇未復，思所逐之；舊恩未報，思所榮之。子女玉帛，何以致之；車馬器玩，何以取之。奸人附勢，我將陟之；直士抗言，我將黜之。三時[15]告災，上有憂也，構巧詞以悅之；群吏弄法，君聞怨言，進諂容以媚之。私心慆慆[16]，假寐而坐，九門既開，重瞳屢回。相君言焉，時君惑焉。政柄於是乎隳[17]哉，帝位以之而危矣。若然，則下死獄、投遠方，非不幸也，亦宜也。
是知一國之政，萬人之命，懸[18]於宰相，可不慎歟？復有無毀無譽，旅[19]進旅退，竊位而苟祿，備員[20]而全身者，亦無所取焉。
棘寺[21]小吏王某為文，請志院壁，用規於執政者。
【註釋】
[1] 品物：眾物，萬物。亨：通達順利。
[2] 歲功：一年農事的收穫。
[3] 三公：周代三公有兩說，一說是司馬、司徒、司空，一說是太師、太傅、太保。西漢以丞相（大司徒）、太尉（大司馬）、御史大夫（大司空）合稱三公。東漢以太尉、司徒、司空合稱三公。為共同負責軍政的最高長官。唐宋仍沿此稱，惟已無實際職務。
[4] 六卿：《周禮》把執政大臣分為六官，即天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官，亦稱六卿。後世往往稱吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書為六卿。
[5] 咎（gāo）：通“皋”，即皋陶（yáo），相傳曾被舜選為掌管刑法的官。
[6] 夔：堯舜時的樂官。
[7] 噦噦（huì）：象聲詞，徐緩而有節奏的響聲。
[8] 金門：又稱金馬門，漢代官署門旁有銅馬，故名。
[9] 弭：停止，消除。
[10] 眚（shěng）：原義為日食或月食，後引申為災異。
[11] 薦：副詞，表示頻度，相當於“一再”、“屢次”。
[12] 禳：除邪消災的祭祀。
[13] 釐：改變，改正。
[14] 四聰：《尚書·堯典》：“明四目，達四聰。”孔穎達疏：“達四方之聰，使為己遠聽四方也。”
[15] 三時：春、夏、秋三個農忙季節。
[16] 慆慆：紛亂不息的樣子。
[17] 隳（huī）：崩毀，毀壞。
[18] 懸：系連，關聯。
[19] 旅：俱，共同。
[20] 備員：湊數，充數。
[21] 棘寺：大理寺（古代掌管刑獄的最高機關）的別稱。
【譯文】
天道不說話，而萬物卻能順利生長，年年有所收成，這是為什麼呢？那是由於掌握四時、五行的'天官們使風雨調暢的結果。皇帝不說話，而人民和睦相親，四方萬國安寧，這是為什麼呢？那是由於三公商討了治國綱要，六卿職責分明，伸張了皇帝的教化的結果。所以我們知道，國君在上清閒安逸，臣子在下勤於王事，這就是效法天道。古代的賢相名臣善於治理國家的，從皋陶、夔到房玄齡、魏徵，是屈指可數的。這些人不但有德行，而且都勤勞不懈。早起晚睡為國君效力，連卿大夫都是如此，何況宰相呢！
朝廷從建國初即沿襲前代的制度，在丹鳳門西邊設立宰相待漏院，這是表示崇尚勤於政務。當朝見之所的門樓上映著一線曙光，東方還未大亮時，宰相就動身啟行，儀仗隊的燈籠火把照耀全城。宰相駕到，馬車鈴聲叮，富有節奏。這時宮門未開，玉漏聲殘，侍從撩開車上帷蓋，主人下車到待漏院暫息。在等候朝見之際，宰相大概想得很多吧！
有的在想，萬民尚未安寧，考慮怎樣使他們平安；各方少數民族尚未歸順，考慮怎樣使他們前來歸附。戰事未息，怎樣使它平息；田園荒蕪，怎樣使人們去開墾。德才兼備之人尚未任用，我怎樣推薦他們；奸人在朝，我怎樣貶斥他們。天時不正，災害不斷，我願意辭去相位，向上天禱告以消災滅害；各種刑罰未能息置，欺詐行為不斷髮生，我將請求修養德行以加強治安。懷著深深的憂慮，等待天明入宮。宮門開後，善聽各方意見的天子離得很近。宰相向皇帝奏明瞭意見，皇帝採納了他的建議。於是世風清平，百姓因此而富裕。如能這樣，宰相位居百官之上，享受優厚的俸祿，那就不是僥倖而得，而是完全應該的。
有的在想，我有私仇未報，考慮怎樣斥逐仇敵；有舊恩未報，考慮怎樣使恩人榮華富貴。考慮著金錢美女，怎樣到手；車馬玩物，怎樣取得。奸邪之徒依附我的權勢，我便考慮如何提拔他們；正直之臣直言諫諍，我便考慮怎樣貶謫他們。三時各地報告災情，皇上憂慮，我便考慮怎樣用花言巧語取悅皇帝；眾官枉法，國君聽到怨言，我便考慮怎樣奉承獻媚求得皇上的歡心。他為私事思緒紛亂，強自坐著假睡。宮門開了，金殿上龍目四顧，宰相提出建議，皇上被他蒙惑，政權由此而毀壞，皇位也因此而動搖。如果這樣，那麼即使宰相被打入死牢，或流放遠地，也不是不幸，而是完全應該的。
因此可以懂得，一國之政，萬人之命，繫於宰相一人，難道可以不謹慎以待嗎？還有一種宰相，他們沒有惡名聲，也沒有好名聲，隨波逐流時進時退，竊取高位貪圖利祿，濫竽充數而保全身家性命，也是不足取的。
石理寺小官吏王禹偁撰寫此文，希望能把它記錄在待漏院壁上，用以告誡執政的大臣。
【解析】
此文大約寫於宋太宗端拱二年（989），作者當時36歲。此前五年左右的仕宦生涯中，他基本擔任地方州縣官職。端拱元年，太宗召試，擢右拾遺、直史館。二年，拜左司諫，知制誥，判大理寺，故此文末尾曰“棘寺小吏王某為文”。
在唐宋兩代的政治結構中，宰相佔有非常重要的地位。宋時文人當政，宰相權力尤重。王禹偁有感於宰相人選在朝政中所起的舉足輕重的作用，寫了這篇很有時代特色的文章。
《待漏院記》講的是宰相職責，也反映了中國古代士人的政治理想。作者心中理想的政治模式是：君王獨斷而無為於上，百官分職而勤劬於下，而作為其間樞紐的，就是宰相。不過，在現實政治中，奸相多而賢相少，庸相為數尤眾，作者正是深感於此，才寫了頗有規諷之意的《待漏院記》。寫作此文之後不久，他就遭到政治生涯中的第一次貶謫，表面原因是為被妖尼道安誣訟的徐鉉抗疏雪冤，追究深層原因，則是因其直言敢諫、得罪權臣，至“為流俗所不容”（《宋史·王禹偁傳》）。
