光的色散需要有能折射光的介質，介質折射率隨光波頻率或真空中的波長而變。
色散組成
介質
當複色光在介質介面上折射時，介質對不同波長的光有不同的折射率，各色光因折射角不同而彼此分離 國中生物。1672年，牛頓利用三稜鏡將太陽光分解成彩色光帶，這是人們首次作的色散實驗。通常用介質的折射率n或色散率dn/dλ與波長λ的關係來描述色散規律。
光波
光的色散當然還要有光波。光波都有一定的頻率，光的顏色是由光波的頻率決定的，在可見光區域，紅光頻率最小，紫光的頻率最大，各種頻率的光在真空中傳播的速度都相同，約等於3.0×10^8m/s.但是不同頻率的單色光，在介質中傳播時由於受到介質的作用，傳播速度都比在真空中的速度小，並且速度的大小互不相同.紅光速度大，紫光的傳播速度小，因此介質對紅光的折射率小，對紫光的`折率大.當不同色光以相同的入射角射到三稜鏡上，紅光發生的偏折最少，它在光譜中處在靠近頂角的一端.紫光的頻率大，在介質中的折射率大，在光譜中也就排列在最靠近稜鏡底邊的一端.
其實任何介質的色散均可分正常色散和反常色散兩種。
