《名人傳》由法國著名作家羅曼·羅蘭的《貝多芬傳》、《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》組成，它們均創作於二十世紀初期，無論在當時是在後世都產生了廣泛的影響。在這三部傳記中，羅曼·羅蘭沒有拘泥於對傳主的生平做瑣屑的考述，也沒有一般性地追溯他們的創作歷程，而是緊緊把握住這三位擁有各自領域的藝術家的共同之處，著力刻畫了他們為追求真善美而長期忍受苦難的心路歷程。羅曼·羅蘭稱他們為“英雄”，以感人肺腑的筆墨，寫出了他們與命運抗爭的崇高勇氣和擔荷全人類苦難的偉大情懷，可以說是為我們譜寫了另一闋“英雄交響曲”。
人們常說：“一本優秀的傳記不僅能讓我們認識世界，還會讓我們更深刻地瞭解人生。”而《名人傳》即：“貝多芬傳”“米開朗基羅傳”“托爾斯泰傳”三篇傳記。他們的主人公分別為音樂家、雕塑家和小說家，不過，雖然他們的職業和所處的年代各不相同，但他們所追求的理想卻是相同的——為了真理和正義所做出的努力。
翻開《名人傳》，在首篇的引言中有這樣一段話：“我們周圍的空氣多沉重。老大的歐羅巴在重濁與腐-敗的氣氛中昏迷不醒，鄙俗的物質主義鎮-壓著思想，阻撓著政府與個人的行動。社會在乖巧卑下的自私自利中而死，人類喘不過氣來。開啟窗子罷!讓自由的空氣重新進來!呼吸一下英雄們的氣息。”
顯然，羅曼·羅蘭要用英雄主義的精神來矯正時代的偏向。在羅曼·羅蘭看來，真正的英雄、真正的偉大是痛苦和孤獨，是自我同無形物的抗爭。在同一引言中他還說：“我稱為英雄的`，並非以思或強力稱雄的人;而只是靠心靈偉大的人。”他正是緊緊抓住了英雄偉人痛苦的心靈，把戰勝苦難作為衡量英雄的一把閃亮標尺。而他的《名人傳》就是揭示人類歷史上三位苦難英雄的心靈傳記，他們是19世紀德國偉大音樂家貝多芬、文藝復興時代義大利著名雕塑家米開朗琪羅、俄-國文壇鉅子托爾斯泰。
《名人傳》非常好地印證了一句中國人的古訓：古今之成大事業者，非惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。像貝多芬那樣堅強、潑辣而又富有人情的人物，他的振撼和扶掖我們，不用多說了。托爾斯泰和米開朗琪羅——特別是米氏，都是具有很大弱點的人，可是我們在傳記裡和他們接觸，卻感奮地分了他們的痛苦、失敗，同時也分了他們的誠摯和成功。
貝多芬與命運抗爭最終成為名人，那麼我們也該努力，把祖國建設的更加美好。貝多芬在寫給弟弟們的信中曾說過：患難中支援我的是道德，使我不曾自殺的，除了藝術之外也是道德。而我面對現在的和平，美好的社會，更應該用刻苦的學習，，豐厚的知識，武裝自己，走向美好的未來
“一個不幸的人，貧窮、殘廢、孤獨，由痛苦造成的人，世界不給他歡樂，他卻創造了歡樂來給予世界;他用他的苦難來鑄成歡樂，好似他用那句豪語來說明的——那是可以總結他的一生，可以成為一切英勇心靈的箴言：用痛苦換來歡迎。”確實，“用痛苦換來歡樂”
