沙悟淨，又叫沙僧、沙和尚，是中國古典小說《西遊記》中的人物。他是唐僧在流沙河收的徒弟。原是天庭中的捲簾大將，失手打碎琉璃盞被貶下凡，盤踞在流沙河，吃人為業。成為唐僧徒弟之後與師傅、師兄孫悟空、豬八戒以及白龍馬一起赴西天取經，經九九八十一難後，功德圓滿，被封為南無八寶金身羅漢菩薩。原著小說中使用的武器是降妖寶杖。
後經觀音點化，賜法號悟淨，一心歸佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧唐玄奘西天拜佛求經。
沙僧雖然外貌醜惡，但是個性憨厚,忠心耿耿。他不像孫悟空那麼叛逆，也不像豬八戒那樣好吃懶做、貪戀女色，自他放棄妖怪的身份起，他就一心跟著唐僧，正直無私，任勞任怨，謹守佛門戒律。雖然個性不鮮明的他戲份不多，但他是《西遊記》裡不能缺少的人物。因為他在四人中起到平衡作用。大家可以假想一下，沒有他的取經之路，互不服氣的孫、豬二人的爭吵會把那個死板的唐僧折磨到精神分裂！沒等妖怪來襲，唐僧就先被兩個徒弟氣吐血了！儘管大家把更多注意力投向神通廣大的悟空和笨拙搞笑的八戒，但相信一提起沙僧，人們的心裡會產生一種平和，發出一聲讚歎：憨厚的人是最可愛的！
分析沙僧形象的論文以張靜二（1983）《論沙僧》（輯入劉世德編《國古典小說研究》）比較全面。張靜二認為，在史實上沙僧“似有蛛絲馬跡可尋；在文學作品裡，則由絢爛的深沙神，變成了沉默的苦行僧。”謂沙僧：“相貌相當清晰，地位相當重要，而個性相當分明。”沙僧在取經途中表現了合作、順從與隨和的態度，經常擔起調和與凝聚的任務。
從另個角度看，後來的“和事佬”角色，與初出場時凶相畢露，曾經兩次吃唐僧的背景很不相稱。顯然，在故事發展中，使沙僧的凶猛品性被改變了。
沙和尚一度曾在項下掛了九個骷髏頭。這九個骷髏頭，據說是路過這裡的九個取經人的頭顱，也是在這河上唯一沉不下去的東西，所以，沙和尚把它們留了下來。後來，這九個骷髏頭和木叉拿來的葫蘆一起，化作一隻法船，幫助唐僧等人順利地渡過了八百里流沙河。為什麼是九個取經人的骷髏頭？我想，或許作者是想告訴我們，一個“九”和一個“經”，加在一起，不正是個“久經”的意思嗎？我們常說一個詞彙：久經考驗。沙和尚的人性不就是需要久經考驗，才能最終修煉到不受外界影響嗎？
有不少人認為小說作者未能賦予沙和尚更鮮明的`形象。
趙天池（1983）《西遊記探微》引張易克的話說：“沙僧確實經常擔起調和與凝聚的任務。沙僧的調和通常是表現在止爭與順從兩方面。”止爭是止息悟空與八戒、唐僧之爭，“以和為尚”；凝聚則體現在比其它三人專一，除了七十六回因誤會悟空已死，“豬八戒與沙僧解了包袱，將行李搭分兒，在那裡分”外，沙和尚從不說散夥一類的話。四十回連悟空也想散夥，反而沙僧勸大家不要散夥，意志十分堅強。他從不埋怨路途遙遠，是一個任勞任怨的苦行僧。 三十回黃袍怪疑心渾家百花羞送信去寶象國請兵來救，要殺她，就拿她與被擒的沙僧對質。沙僧急中生智，說是國王畫影圖形，唐僧因較早時被捉在洞中見過公主，向國王說起經歷，這才救了公主一命。這情節既顯示沙僧的急智，也體現他為他人著想，不欲恩將仇報之精神。
張靜二說，文評家看待沙僧有三種類型：三藏型的對他無所置評；悟空型的說他和順、忠厚；八戒型的指他柔懦、沒有個性、尸位素餐。我們以為這正反映了沙僧的形象並不鮮明突出。
之前已經介紹過，沙僧原先是天宮中的捲簾大將。這個職位在天庭是非常尷尬的，究其職責也只是為玉皇大帝進出門的時候掀門簾一類的工作。這個工作一方面說明了天宮中人浮於事，一方面也說明了沙僧一直在天宮中不得志。至少從他一路跟隨唐僧取經和佔流沙河為王的實際來看，他在天宮中應該可以得到一個更好的位子。這也是他為什麼在打碎了玉帝的琉璃盞及被貶下界的原因。琉璃盞在天宮想不過是一件普通器物，但捲簾大將卻因失手打破一個酒杯就遭天譴，未免有些說不過去。打碎一個酒杯和打碎夜明珠（白龍馬）、調戲嫦娥（豬八戒）竟然一個罪名，這不得不說時玉皇大帝早已經想廢掉這個“捲簾大將”。因此，原本躊躇滿志的捲簾大將，沒有受到天庭重用，下界為妖就能說得通了。當他一心向善，又深得觀音和唐僧的賞識（畢竟一路上唐僧只收了三個徒弟），因此沙悟淨才知恩圖報，為修正果一路上對唐僧忠心耿耿。
因此，如果說在《西遊記》中豬八戒是一個富有喜劇色彩的角色，沙僧則是一個略帶憂傷的悲情人物了。這樣一個人物成為《西遊記》這樣一部奇幻文學的主角，他的筆墨分量自然要比另外幾位主角輕了不少
