《李爾王》稱得上是莎翁最偉大的作品之一，其充分展現了人性中難以迴避的醜陋，無以復加的殘酷以及難以逃脫的悲哀；與此同時該劇也充分體現了人性中根深蒂固的善良，不求回報的奉獻，不離不棄的真誠以及感人至深的犧牲。整部劇充滿著對王權、對社會、對正義、對人性、對自然、乃至對神的拷問及深思。本文以過往李爾為核心，以該劇中五個與李爾相關的重大場景為劃分標準，細緻考察李爾在整部劇中的轉變以及其所受到的教育。
作為國王的李爾是專橫的獨裁權力者，這主要體現在其為小女兒考狄利婭抉擇夫婿中。在考狄利婭觸犯國王李爾之前，其是十分受疼愛的，李爾要分給她“比你的兩個姊姊更富庶的土地”，而且大女兒高納里爾和二女兒里根也能感受到這種偏愛，“他一向都是最愛我們妹妹的”。但當考狄利婭並沒有按李爾的意圖訴說對其的愛時，李爾不但剝奪了考狄利婭的土地，更是向她的兩個追求者極力貶低考狄利婭。他直接勸勃艮第公爵“放棄他吧”，勸法蘭西王“您還是丟開了這一個為天地所不容的壞人，另外去找尋佳偶吧”。即使在法蘭西王執意選擇考狄利婭後，李爾仍不忘詛咒他們，“你們不要想得到我的祝福”，致使法蘭西王“盛怒而去”。國王李爾對女兒婚姻隨意專斷，反覆無常；將心愛的女兒轉瞬間稱為壞人，其極致的專橫可見一斑。
國王李爾不僅是專橫的'，更是愚昧的，極易受到矇蔽的。他面對高納里爾和里根的奉承，顯得極其受用，認為其所說的就是她們內心的真實想法，完全沒有一點懷疑的傾向，而面對考狄利婭的無話可說則擅意決斷，根本不考慮考狄利婭所說是否是真實情況。而其在面對肯特為考狄利婭求情的死諫時，李爾根本不加思考，只是仗著君主的權威一昧地欲使肯特屈從，“閉住你的嘴巴”，最後剝奪了其官職並將其驅逐出境。
由此可見，國王李爾是一個專橫、愚昧、易受人愚弄的宮廷王，他生活在由王權所構築的自我世界中，王權將其完全封閉，令其行為、言語等都隨心所欲、任意妄為，他看不到真實的世界，看不到社會的真相和真正的人性。諷刺的是，其悲劇恰恰起源於他基於王權的任意妄為，因為這使其失去了自我世界的根基——王權（分割國土事件），這迫使其自我世界崩塌，也迫使其開始認知真實的世界，而他也正是在悲劇的逐步進展中，逐漸受到教育，擺脫專橫、愚昧乃至深入其血脈的宮廷王性。
