美麗善良的女主角愛絲美拉達在巴黎城內愛上了曾救過她的羽林軍弓箭隊隊長浮比斯，而年輕英俊的浮比斯不過是隻貪圖美色油腔滑調的老狐狸。單純的愛絲美拉達就像那隻跟隨她的迷途小羔羊，毫不猶豫地跳進狐狸的溫柔陷阱，最終還為他失去了生命。
外表神聖滿腹經綸的聖母院主教代理克洛德對愛絲美拉達一見鍾情，而這個自詡上帝僕人的教士卻是隻骨子裡藏著撒旦的狼。他千方百計要佔有這個肥美的羔羊，他嫉妒狐狸得到了羊的愛慕，又受虐於羊對自己的憎恨。在愛恨交織的折磨中，他一次又一次詛咒著誰也別想得到愛絲美拉達，並一次又一次把這隻愚昧的羔羊推進了萬劫不復的深淵。克洛德是個可恨又矛盾的角色，他選擇終身侍奉上帝，但又無法擺脫對情慾的渴望；他愛慕的姑娘對他人投懷送抱，但卻對自己的“救命之恩”視而不見，對他的真情表白寧死不從；他追求神聖的天堂，又為了欲求甘願走向地獄。這個多面又掙扎的角色描繪得相當出彩。
天生醜陋畸形的聖母院敲鐘人卡西摩多是克洛德收養的棄嬰，他聽命於義父夜間擄劫愛絲美拉達未遂被捕，又因嚇人的外貌和耳朵的殘疾被嚴懲，善良的少女在他倍受唾棄的`時刻賜予了他一口清水，從此怪物卡西摩多便用一生的湧泉來報答這位美麗的姑娘。
可惜，這部小說並不是童話故事。真摯的愛情並沒有化作打破怪物魔咒的鑰匙，卡西摩多沒有變成英俊的王子，愛絲美拉達也沒有愛上他，到臨死她還念著那個薄情郎浮比斯的名字。但怪物還是為羊手刃了凶手，並用餘生陪著她長眠地下。
如有來世，願仁慈的上帝開恩，讓他們不要再錯過彼此，賜他們一個圓滿的結局。
