其實早在秦統一六國時，就已將雲南各部落納入帝國版圖，民族間就開始有貿易往來。漢武帝兩次用兵麗江一帶也是想尋求打通去印度的捷徑，同時大量戍邊軍民留守也使漢族大姓在當地羽翼頗豐，形成相當的政治與軍事勢力，因此與內地人際交往與貿易往來也不可避免愈發頻繁。諸葛亮由蜀渡瀘南征，也是意在“南撫夷越”，也是知道這一地區民風驃悍種族眾多且地形地貌凶險難測，征伐容易治理很難，因此才有七擒七縱孟獲之美談，至今在雲南許多民族中諸葛亮都似神與聖人般被崇拜。
唐宋時期南詔國大理國，與內地中原多次分分合合，與南亞眾國和土蕃政權打打殺殺，其地域所屬犬牙交錯，彼此形成了無數的“過邊義道”，無形中為貿易往來也起了促進作用。而忽必烈之所已能長途奔襲先滅大理國再滅南宋，也恰恰是得益於這些似蛛網般的過境通道。明時期的最先孝忠的納西族木氏土司維繫政權數百年，鼎盛時甚至南侵緬甸北掠土蕃，也使這一區域成為中原與藏北南亞茶葉和各種山貨日用品大量交易的黃金場所。
馬幫曾是大西南地區特有的.一種交通運輸方式，也是茶馬古道主要的運載手段，因為當地山高水急，使水上航行幾同噩夢，而山道的險峻崎嶇也根本無法行車，於是馬幫的徒步運輸才應時而生。據有文介紹，一九一一年至一九三二年馬幫極盛時光雲南馬幫名下就萬餘頭騾馬，何況還有四川幫藏北藏南幫。其實茶馬古道最早的馬幫是來自青海西藏的收茶客商，因為藏區人民食物多肉無菜缺乏人必須的維生素，茶能解油膩降脂肪補充維生素，也就成為藏區百姓須臾難離的必需品。唐和五代前藏區的茶葉多通過中原王朝的賞賜獲得，是一般百姓無緣享用的奢侈品，宋明兩代則大多通過茶馬互市交易獲取。於是西藏各地憎俗便組織巨大的商隊通過川藏滇藏茶馬古道馱運茶葉，從中獲取暴利。於此同時雲南四川馬幫也因其在長途販運茶葉及藏區生活用品上迅速暴富，索性紛紛在藏區開商號併成相當規模，使比川滇馬幫更早也更壯烈的藏區馬幫失去意義已至徹底衰落。
長途是馬幫，但到高寒極度缺氧地域則大多是犛牛幫或背夫，因為犛牛的超強耐力超強抗寒耐低氧能力是騾馬欠缺的，而更險峻的山路或用羊皮筏過激流險灘則只能是那些藏區背夫。馬幫的艱苦程度完全超出現代人的想象力，因此當地有個不成文的習俗，男人一生必須走一次馬幫才算真正成人。其合作精神冒險精神誠信特質都是必不可少的，他們是生意人又是冒險家，必須憑藉自己的智慧膽識品格和能力才能生存，一路都需要真本事，這也是茶馬古道的迷人之處！
在茶馬古道遺留用品陳列館，我對著那林林總總的馬幫用品禁不住肅然起敬！
2016年6月2日
