書中描述了在逃犯冉阿讓和流落街頭的婦女芳汀，還有她的女兒珂賽特三位中心人物的悲慘遭遇。深刻揭示了資本主義社會中善良純樸的勞動人民註定要陷入受壓迫、受歧視、受凌辱境地的必然命運，憤怒地譴責和控訴了造成這一切不合理和不公平現象的原因。
在這本書中我最喜歡的人物就是貫穿本書始終的冉阿讓。
年輕勤勞的冉阿讓找不到工作在難忍的飢餓驅使下，打碎了商店的一塊玻璃，拿了一塊麵包而前後被判了十九年徒刑。出獄後，為了報復，在晚上想打死好心收留他的善良的神父。但老人待人真誠，酣然睡在一個苦役犯旁邊的卓絕胸懷，深深地震撼了冉阿讓，使他握著鐵釺的手慢慢地放了下來。於是他偷走了銀器逃出了神父家。當冉阿讓被抓住時，神父並沒有指證他，反而又把兩支銀燭臺給了冉阿讓，並對他說：“不要忘記，永遠不要忘記您允諾過我，您拿了這些銀子是為了做一個誠實的人用的。”正是這句話和神父的所做所為喚醒了冉阿讓的良心。他決定遵守自己的諾言，做一個誠實、正直、仁慈博愛的人。
後來他改名換姓，在一個城市裡搞了一項工業的.工藝改革，發了財，做了市長，在那裡濟窮救苦，大做好事。當他得知芳汀的悲慘遭遇時，決定幫助她，接回她的女兒珂賽特。但芳汀未看到她的女兒就死去了。而冉阿讓也為了救出冤枉的人，在法庭上自首自己是真正的苦役犯冉阿讓。於是又被抓走做苦役。但為了履行對芳汀的諾言，在苦役中，他奮不顧身地從戰船上空搶救了帆工，然後機智地逃走。到外地把芳汀的女兒珂賽特從刻薄奸詐的夫婦那裡帶走，並隱居在了修道院。八年了，冉阿讓和珂賽特幸福的生活在一起。
冉阿讓為了讓珂賽特得到幸福，設法成全了珂賽特和馬呂斯的婚姻，並向馬呂斯表白了自己曾是苦役犯。不料遭到馬呂斯的鄙視，拒絕他再和珂賽特見面。當馬呂斯得知冉阿讓就是自己到處尋找的救命恩人，即是受人尊敬的馬德蘭先生，他這才悔恨交加，立即帶著珂賽特去看望老人。但是冉阿讓由於情感上受到打擊，這時已處於彌留之際。老人向他們作了臨終的囑咐，便慘然離開了人生。
在書中，我被冉阿讓那顆狂熱追求正義的良心所感動。正是這顆良心多少地把他箍緊而壓服！他悲慘的一生中有多少次傷病，多少次重新站起來。這良心光芒四射，在安靜地向他說：“現在平安無事了！”唉！這是多麼悽慘的平安！
雨果的這本書從人道主義思想出發，同情勞動人民的命運。讀過這本書，我被書中那種仁慈博愛道德正義的力量所感動。雖然在書中當時那種黑暗殘暴的社會裡，這種力量實在是微小。但在現在，在我們這社會主義國家裡，這種精神卻得到了發揚。就在今年這百年不遇的洪水來臨之時，我們十二億華夏兒女報著一份對祖國，對人民的愛心，有錢出錢，有力出力，為保衛祖國，保衛長江。保衛人民，讀了這本書，看了報紙電視上一件件感人事蹟，我也決定把自己積讚的幾百元零用錢全部捐給了災區，表達我的一片愛心。
