北京建都有了八百年歷史。勞動人民用他們的勤勞和智慧，在北京城郊建造了許多規模巨集大建築美麗的宮殿、廟宇和花園，留給我們後一代。花園建築規模大，花木池塘富於藝術巧思，裝置精美在世界上也特別著名的，是二百多年前乾隆時在西郊建築的“圓明園”。這個著名花園，是在九十多年前就被帝國主義都野蠻軍隊把園裡面上千棟房子中各種重要珍貴文物及一切陳設大肆搶劫後，有意放一把火燒掉了的。花園建築時間比較晚的，是西郊的頤和園。部分建築乾隆時雖然已具規模，主要建築群卻在一百年前才完成。修建這座大園子的經濟來源，是藉口恢復國防海軍從人民刮來的幾千萬兩銀子，花園作成後，卻只算是帝王一家人私有。
直到北京解放，這座大花園才成為人民的公共財產。頤和園的遊人數字是個證明：一九四九年全年遊人二十六萬六千八百多，一九五五年達到一百七十八萬七千多人。二十年前遊頤和園的人，常常覺得園裡太大太空闊。其實只是能夠玩的人太少，所以到處總是顯得空空的。許多地方長滿了荒草，許多建築也搖搖欲墜，遊人不敢走去現在一般印象總覺得園子不太大。頤和園那條長廊，雖然已經長約三里路，現在每逢星期天遊人就擠得滿滿的，即再加寬加長一兩倍，也還是不夠用。
春天來，頤和園花木都逐漸開放了，每天除了成千早萬來看花的遊人，還有許多自城郊學校來的少先隊員，到園中過隊日郊遊，進行各種有益身心的活動。滿園子裡各處都可見到紅領巾，各處都可聽到建設祖國接班人的健康快樂的笑語和歌聲。配合充滿生機一片新綠叢中的鳥語花香，頤和園本身，因此也顯得更加美麗和年青！
凡是遊頤和園的人，在售票處購買一冊介紹園中景物的說明書，可得到極多幫助。只是如何就可用比較經濟的時間，把頤和園重要地方都逛到呢？我想就我個人過去幾年在這個大轉來轉去的經驗，和園子裡建築花木在春秋佳日的印象，概括地說說，作為遊園的參考。
我們似可把頤和園分成五個大單位去遊覽。
第一是進門以後的建築群，這個建築群除中部大殿外，計包括東邊的大戲樓和西邊的樂壽堂，以及西邊前面一點的玉瀾堂。玉瀾堂相傳是光緒被慈禧太后囚禁的地方，院子和其他建築隔絕自成一個小單位。到這裡來的人，還可從門口的說明牌子，體會到六十年曆史一鱗一爪。參觀大戲臺，得往回路向東走。這個戲臺和中國近代歌劇發展史有些聯絡，六十年以前，中國京戲最出色的演員譚鑫培、楊小樓，都到這臺上演過戲。戲臺上下分三層，還有個寬闊整潔的後臺和地下室，準備了各種機關佈景。例如表演孫悟空大鬧天宮或白蛇傳水漫金山寺節目時，臺上下到必要時還會噴水冒煙。演員也可以藉助於技術裝置，一齊騰空上升，或潛入地下，隱現不易捉摸。戲臺面積比看戲的殿堂大許多，原因是這些戲主要是演給專制帝王和少數貴族官僚看的，演員百餘人在臺上活動，看戲的可能只三五十人。社會在發展中，六十年過去了，帝王獨夫和這些名藝人十九都已死去。為人民愛好的藝術家的絕藝，卻繼續活在人們記憶中，由於後輩的學習和發展，日益光輝而充實以新的生命。由大戲樓向西可到樂壽堂。這是六十年前慈禧做生日大排壽筵的地方。頤和園陳設中，有許多十九世紀顯然見出半殖民地化的開始的惡俗趣味處，就多是當時在廣東上海等通商口岸辦洋務的奴才，為貢諛祝壽而作來的。也有些是帝國主義者為侵略中國的敲門磚。中國瓷器中有一種黃綠釉繪墨彩花鳥，多用紫藤和秋葵作主題，橫寫“天地一家春”的款識的，也是這個時期的生產。樂壽堂庭院寬敞，建築雖不特別高大，卻顯得氣魄大方。本院和西邊一小院，春天時玉蘭和海棠都開得格外茂盛。
第二部分是長廊全部和以排雲殿、佛香閣為主體、圍繞左右的建築群。這是目下全個園子建築最引人注意部分，也是全園的精華。有很多建築小單位，或是一個四合院，或是一組列房子，內部佈置得都十分講究。花木圍廊，各具巧思。但是從整體或部分說來，這個建築群有些只是為配風景而作的，有些宜近看，有些只合遠觀。想總括全部得到一個整體印象，得租一隻小遊船，把船直向湖中心劃去，再回過頭來，看看這個建築群，才會明白全部設計的用心處。因為排去殿後面隙地不多。山勢太陡，許多建築不免擠得緊一點。如東邊的轉輪藏，西邊的另一個小建築群，都有點展布不開。正背後把上佛香閣的路兩邊，作之字形盤旋而上，地勢還是過於迫促。更向西一點的“畫中游”部分建築，也由於地面窄狹，作得格外玲瓏小巧。必須到湖中看看，才明白建築工人的用意，當時這部分建築，原來就是為配合全山風景作成的。船到湖中心時向南望，在一平如鏡碧波中的龍王廟和十七孔橋，都若十分親切的向遊人招後：“來，來，來，這裡也很有意思。”從這裡望萬壽山，距離雖遠了點，可是把那些建築不合理印象也忽略了。
第三部分就是湖中心那孤島上的建築群，龍王廟是主體。連線龍王廟和東牆柳蔭路全靠那條十七孔白石虹橋，長年臥在萬頃碧波中，背景是一片北京特有的藍得透亮的天空，真不愧叫作人造的虹。這條白石橋無論是遠看，近看，或把船搖到下邊仰起頭來看，或站在橋上向左右四方看，都令人覺得滿意。橋東有個大亭子，未油漆前可看出木材特別講究，可能還是兩百看前從南海運來的。岸邊有一隻銅牛，臥在一個白石座上，從從容容望著湖景，望著遠處西山，是兩百年前鑄銅工人的創作。
第四部分是後山一帶，建築廢址不少，儲存完整的房子卻不多。很明顯是經過歷史事蹟的痕跡沒有修復過來。由後湖橋邊的蘇州街遺址，到上山的一系列殿基，直半山上的兩座殘塔，這部分建築也是在圓明園被焚的同時焚燬的。目下重要的是有好向導條曲折小山路，清靜幽僻，最宜散步。還有好幾條形式不同的白石橋和新近修理的赤欄木板橋，湖水曲折地從橋下通過，划船時極有意思。
第五部分是東路以諧趣園做中心的建築群，靠西上山有景福閣，靠北緊鄰是霽清轉清軒。這一組建築群包括有北方的明敞（如景福閣）和南方的幽趣（如霽清軒）兩種長處。諧趣園主要部分是一個荷花池子，繞著池子有一組長廊和建築。諧趣園主要部分是一個荷花池子，澆著池子有一組長廊和建築。諧趣園佔地面積不大，房子也因此稍嫌擁擠，但是那個荷花池子，夏天荷花盛開時，真是又香又好看。歡喜雀鳥的，這裡四圍樹林子裡經常有極好聽的黃鳥歌聲。啄木鳥聲音也數這個地區最多。夏六月天雨後放晴時，樹林間的鳥雀歡呼飛鳴，更是一種活潑微型機。地方背風向陽處，長年有竹子生長。由後湖引來的一股活水，到此下墜五米，因此作成小小瀑布，夏天水發時，水聲嘩嘩，對於久住北方平地的人，看到這些事物引起的情感，很顯然都是新的'。霽清軒地位已接近園中後圍牆，建築構造極其別緻，小院落主要部分是一座四面明窗當風的軒，一株盤旋面上的老松樹，一個孤立的亭子，以及橫貫院中的一道小小溪流。讀過《紅樓夢》創作時代略早一點。有人到過諧趣園許多次，還不知道面前霽清軒的位置，可知這個建築的佈置成功處。由諧趣園宮門直向上山路走，不多遠還有個樂家軒，雖只是平房一列，房子前花木卻長得極好。杏花以外丁香、梨花都很好。景福閣位置在半山上，這座重屋曲折“亞”字形的建築，四面窗子透亮，繞屋平臺廊子都極朗敞。遇著好機會，我們可能會在這裡看到一些面孔熟悉的某種文藝工作者、電影、歌劇、話劇名演員，……他們也許正在這裡和國際友人舉行遊園聯歡會，在那裡唱歌跳舞。
