一千多年前，推算應是後梁時代，楚王馬希範的部隊來到溪州，正規軍，萬多人哪，兵也洶洶，將也洶洶；他要討伐土司王彭士愁。土司城傾城一千多人，豆腐哪是擋刀的？幸虧溪州山獰水險，也虧得土家漢子的蠻悍和機靈，打起來，人多的一方並不佔上風，只得談判。彭士愁以"率五姓首領，歸蒙王化"的空頭支票，換得溪州的太平；並且獲得承諾：爾能恭順，我無科徭；本州賦租，自為供贍。口說無憑，於是在盤溪立銅柱為證。銅柱高一丈二尺、八方形，上鐫兩千多字的銘文。
我在想，在盤溪立下銅柱之後，土司王定是眼睛幾眨，一拍大一腿，仰天大笑。說不定還丟出句話：由你奸似鬼，吃了老孃洗腳水。然後喝令椎牛釃酒，大饗機警剽悍的臣民，大家喝得指甲縫裡都透酒氣。我又猜測：大概沒喝完的酒倒入西溪河，河沾了酒，以後改叫酉水。醉裡生涯，夢裡乾坤，從此，在酉水洗菜淘米，涮衣漿裳、沐發洗身的土家男一女，參透生存的奧義，沉醉中不失清醒，調笑中不失自信，總以他們的言談舉止弔詭世人的情趣。
銅柱後來從盤溪搬到王村湘西民俗展覽館。
三十年前我住過盤溪，也住過王村。對這些地方，夢也嘻嘻，思也嗤嗤，很想舊地重遊。
今年春節，我重返湘西。
傍晚，車近王村。天－陰－沉，公路邊是高高低低的坡地，駝峰般的丘陵。霜冬，坡地留下倒伏的稻草和灰黃的桔梗，田土中豎一起的石塊挺然翹然，形如姜芽或如蒜瓣，更如儺的面具，石縫石褶如面具上的小眼睛，眯著笑。笑得輕鬆、放肆，笑得田土無可奈何。
到得王村，眺望酉水。仍是這條酉水，河如藍帶，水清嫩，整條河凍成冰柱，也會如豆芽一樣，一掐一出一水。當年我曾俯看青螺在河底石板坼縫間排成弧狀，船篙入水，青螺咧開笑嘴，緩緩墜入石縫。如今河水慢慢悠悠，兩岸青峰爭相投影；水波卻捲起一個個漩渦，掉頭不顧。新建的羅依溪拱橋如虹，撐起一方天空，陡然將人們引入現代。
天將黑，上街吃飯。街是石板街，五里長，沿坡而下，街兩邊房屋全是木質結構，幾乎沒有樓層。三十年過去，屋壁經日晒雨淋，成烏黑，指甲一旋，刮痕仍是新黃的木質。見有的屋歪斜，斜支幾根木，撐起屋架，又在開店賣貨。
我們就餐的飯店在街尾，招牌響亮：天下第一螺。想螺吃，店老闆吐出口中檳榔，打恭作揖，說：螺休探親假，當班的只有鯰魚和老臘肉。兄弟慚愧。就擺上酢辣子、酸筍、鯰魚和煙薰火烤老臘肉。火鍋燉菜，熱汽騰騰，肥魚大一肉，酸酸辣辣。老闆一家連同幾個幫工在鄰桌，菜餚是酢辣子和煙薰的一兩寸長的小魚。老闆娘教胖兒子吃小魚："一條魚要分幾次吃，第一口咬到魚眼睛。懂嗎？"
"懂，懂了。吃到眼睛。"兒子三四歲，骨碌著眼睛。
兒子挾條小魚，從尾部咬到魚眼睛，剩下的那點不到筷子頭大。
"蠢娃，誰叫你倒著吃？"
兒子嗤嗤笑，笑得流口水。眾人一大笑。
"魚要大家吃，懂嗎？"老闆娘還在教。
胖兒子瞅他娘一眼，爬上椅子，挾起一條條小魚，送到幫工碗中。大家又笑。孩子受鼓勵，一雙筷子在魚碗中亂攪、亂挾，老闆娘笑也不是，罵也不是。
老闆三十多，白白胖胖，搭訕著說話：
"娃蠢，年前饞粑粑，哪家打粑粑都去要，哪家都給，只是給個粑粑要叫一聲爹。回來肚子脹鼓鼓，對娘說：我有一些的爹。你們說，蠢不蠢。"
老闆娘氣憤，筷子點著老闆腦門："娃的爹多，你光榮，你得意？生來做烏龜的命。"
"蠢娘蠢崽，有遺傳呢，是不？"老闆罵不還口，只笑。
說話間，響起鑼聲、鼓聲和鞭炮聲，五里長街的熱鬧被搜刮打包到這一處，跟著龍燈、社火兩邊排，執爛蒲扇的大頭羅漢、扮烏龜、扮蚌殼的小女子，都舞將進來。領頭的是位老者，滿口酒氣，風乾的臉像去殼的核桃，咧開嘴笑，笑得僅存的幾顆黃牙搖搖欲墜。
舞過社火，夜色*濃，老闆送我們出飯店時說：今晚好高興。明天來吃筒子魚吧。
那個晚上，我不能平靜，思緒如如酉水河上打水漂，水花一連串。
......筒子魚，圓一滾滾，鱗細，鮮一嫩，尺多長，一條整刺，煮魚不用油，魚湯滾了，白水上浮層黃脂。捕魚在晚上，天黑後，不張繒罟，不撒魚網，細鏈子栓住水獺脖子，趕獺下河捕魚。獺精靈，下水一陣，叼著魚上船。鏈子若纏上礁石或河底暗樁，漁民脫得精光，叼著利刀，潛入河中，挑開死結，救出一水獺。寒冬臘月，也不猶豫。那天上午，見到養水獺的漢子。他坐船頭一抽一煙，光膀子如鞋油搽過。水獺偎在他腳下，眼如圍棋子。
有人問："哎，你疼婆娘，還是水獺？"
漢子頭一扭，說："當然疼水獺！"
"這號痞人，不疼婆娘疼畜牲。"
"你懂個××，婆娘懂事，水獺不懂。懂事的要讓不懂的。"
......記起王村的東邊的山是盤溪，山上丘是丘，壑是壑，丘壑之間墾梯田。盤溪人異想天開，田裡養魚。魚叫巖魚，長到巴掌大時，硬了鱗，全了鰭。春雨過後，梯田水滿，巖魚在半濁的水中，繞著稻杆遊一動，鰭聳聳，尾翩翩。飛得自在的老鷹來個貼地盤旋，抓起魚飛走。娃兒就叫："麻鷹抓魚了"，追過一個山頭又一個山頭。不知是鷹有"輿論壓力"，還是巖魚殊死"抗暴"，鷹爪一鬆，巖魚天上落下，掉在松樹林，鱗片沾滿枯黃的松針。
盤溪山頂有籃球場，張家的大佬同二佬都愛打球。大佬傳球力猛，球越過球場滾下山坡，越滾越快。打球的漢子跑下坡，搜地埂、翻桔梗堆。球找到，耽擱七八分鐘。再打球，大佬故伎重演，又得找球。二佬氣憤，罵娘，不讓大佬再上場。大佬年過三十，面子上掛不住，興師問罪：我的娘就不是你的娘？揪住二佬要打。兩兄弟一齊絆在泥地上。一會大佬將二佬壓身下，又見二佬翻身得解放，反將大佬壓住，兩人口吐粗氣。
大佬說：“歇會。”
二佬說：“歇就歇，歇過再幹。”
大佬說：“有煙沒，先叭幾口煙。”
二佬說：“叭就叭。”說罷遞過煙荷包。
煙叭足，兩人又打在一起，滾在一起。眾人笑看“兄弟鬩於牆”.....
我笑著入睡，那夜無鼾聲，興奮總比迷糊好。
第二天吃過早飯，沿著五里長街走，又見街上小教堂，精緻，如積木搭成。門前幾塊青石仍在，如蹲伏的牛羊。幾株柏樹硬氣，從石縫中長出，長得磊落欽崎。若干年前教堂有神甫，以"包"為姓，美國人，喜歡騎馬，教堂後有他的馬房。我在想：當他一身黑袍騎在馬上，馬蹄叩擊長街的石板；當夕陽拉長他的`影子，他會像一個人--堂吉訶德。東方文明是堅固的壁壘，不是風車，這位美利堅的吉訶德先生大概無功而返。
去民俗展覽館要經過文昌閣，那天逢趕場，文昌閣的前坪鬧鬧嚷嚷。滿眼是揹簍世界，穿著時麾的男一女，仍習慣肩背揹簍。幾家網咖生意火爆，入網咖的卸下揹簍，網咖門外的揹簍成排；賣VCD、DVD的商店，播放的勁歌震得窗玻璃鏗鏗響。各式服裝當街擺賣，老闆支起穿衣鏡，由試衣的姐子妹兒扭頭照看鏡中的倩影。老臘肉、幹螺絲肉和酢辣子，吊起賣或攤著賣，任挑任揀。街角有人設賭局，誘人擲骰子，在叫喊：塊錢一局，輸一賠十。無人問津。只見他拉住一個年輕人的揹簍說：兄弟，來一局，試試手彩。輸贏在其次。
年輕人上下打量他一番，很不屑，說：莫拉莫扯，輸錢不講，輸了臉面找不到婆娘；贏你？於心不忍。說罷大笑。
來到民俗展覽館，又見銅柱。撫一著柱上的銘文，想起當年土司王的詭笑，想到醉人的酉水民風，莫非生命真有遺傳密碼？
