爺爺和孫子在公園裡散步，他們來到了池塘邊。許多孩子在玩遙控小船。孫子看著他們用這些亮閃閃的小船比賽，激起浪花，彼此追逐，場面看起來樂趣十足。他聽著其他孩子的笑聲和叫聲，心情不禁沉重起來。
爺孫倆在那兒站了好一會兒，一句話都沒說。小男孩知道家裡絕對沒有閒錢給他買這樣一艘小船。爺爺看著孫子，感覺到了小男孩的豔羨之情。他四下打量，目光落在了一棵大松樹旁的長椅上。
“我們不如在這兒坐一會兒吧。”爺爺邊說邊走向長椅。他們一起走過去，坐在了長椅上。小男孩深深地嘆了口氣，眼睛一直盯著那些小船。
爺爺彎下腰，從地上撿起一大塊從松樹上掉下來的樹皮。然後，他掏出一把小摺疊刀，開始細緻地削那塊樹皮。他將樹皮的輪廓削成了樹葉的形狀，一端尖的，另一端扁平的。接著，他小心地用刀尖在樹皮中間鑽了一個小孔。
爺爺停下手裡的活兒，抬頭四處張望。“那兒，把地上的那個小樹枝拿給我，好嗎？”小男孩跳下長椅，跑過去撿來了小樹枝。
“很好，”爺爺說，“又直又硬，不太乾，不會輕易被折斷。太棒了！現在用這個棍子的'一端從松樹上挖點樹脂。”
爺爺一下就成功地把樹枝插進了小洞，一些松脂從小洞裡溢位來，爺爺看起來很滿意，接著他又四處掃視。“那邊！把那根小樹枝拿給我！順便拿些草過來。”小男孩跑過去撿起那根樹枝，抓了一把草，交給爺爺。這一切變得有趣了。爺爺首先把那根長樹枝截成兩段，接著用草編了一段繩子，並用繩子把第一段樹枝水平地和垂直在樹皮上的樹枝綁在一起，做成了一個寬寬的十字。第二段樹枝如法炮製，他把這一段綁在了垂直樹枝的底部。
爺爺將手伸進口袋，掏出一條手帕。他將手帕綁在“桅杆”上。這一下，他們就有了一隻樹皮船，還帶著一張美麗的白色方帆。
“現在，我們把小船放入水中看看！”爺爺將小船遞給小男孩。他們一起走到水邊。小男孩小心翼翼地將小船放到水面上。
這時不知從什麼地方刮來了一陣涼風，小船開動了。一開始很慢，小船逐漸加速駛向開闊的水域。和那些靠電池執行的小船相比，樹皮小船獨樹一幟。它如一根羽毛，輕盈地漂浮在水面上。他們站在那裡很久，看著微風驅使小船在池塘裡行駛。接著，小船乘著輕風又奇蹟般地駛回他們面前。小男孩從水面上拿起小船，看著爺爺，眼中滿是欣喜。
爺爺對小男孩說：“你羨慕的那些小船其實都是由像你我這樣的人操控的。你看到了其中兩艘在電池用完後是什麼模樣，是吧？”小男孩點了點頭。
“另一方面，我們的小船則完全是由另一種能量掌控的——一種永不枯竭的能量。”
“是風嗎？”“嗯，你稱其為風，但風又是從哪裡來的呢？”小男孩疑惑地看著爺爺：“我沒看見有人啊。”
爺爺笑著揉了揉他的頭髮，說：“我們的船是由大自然掌控的。當我們人類試圖掌控一切時，我們屢犯錯誤，我們的能源消耗殆盡。但是，當我們沒有控制一切的慾望，讓大自然操控我們的小船時，這便是值得期待的旅程和奇蹟了。”
“現在我們得繼續向前走了。”小男孩又蹦又跳，之前所有的憂傷和羨慕都拋之腦後。於是他們離開了那個池塘，而小男孩一直小心地抱著那隻樹皮小船。
