液晶不同於等離子的最大區別就是液晶必須依靠被動光源，而等離子電視屬於主動發光顯示裝置。目前市場上主流的液晶背光技術包括LED(發光二極體)和CCFL(冷陰極熒光燈)兩類。LCD就是液晶顯示器是LiquidCrystalDisplay的簡稱，LCD的構造是在兩片平行的玻璃當中放置液態的晶體，兩片玻璃中間有許多垂直和水平的細小電線，透過通電與否來控制桿狀水晶分子改變方向，將光線折射出來產生畫面。
液晶本身不發光的，只能產生顏色變化，需要背光源才能看到顯示的內容。傳統的筆記本螢幕都使用了冷陰極熒光燈管（CCFL）作為背光，而LED背光熒屏採用的發光二極體，這是二者的區別。白光LED呈點光源，CCFL管為條狀光源。小的白光LED使用直流供電，多個使用時可以串串並並，但數瓦以上者，就要考慮合適的驅動電路以提高效率了。CCFL管則必需有“高壓板”配套使用。
只是LCD背光方式有幾種，其中包括LED（LightEmittingDiode）跟CCFL(ColdCathodeFluorescentLamp)或稱為CCFT(ColdCathodeFluorescentTube)。
CCFL(冷陰極熒光燈)背光源是目前液晶電視的最主要背光產品。它的工作原理是當高電壓加在燈管兩端後，燈管內少數電子高速撞擊電極後產生二次電子發射，開始放電，管內的水銀或者惰性氣體受電子撞擊後，激發輻射出253.7nm的紫外光，產生的紫外光激發塗在管內壁上的熒光粉而產生可見光。CCFL燈管壽命一般定義為：在25℃的環境溫度下，以額定的電流驅動燈管，亮度降低到初始亮度的50%的工作時間長度為燈管壽命。目前液晶電視背光的標稱壽命可達到60000小時。CCFL(冷陰極熒光燈)背光源的特點是成本低廉，但是色彩表現不及LED背光。
LED背光采用發光二極體作為背光光源，是未來最有希望替代傳統冷陰極熒光管的技術。發光二極體由數層很薄的攙雜半導體材料製成，一層帶有過量的電子，另一層則缺乏電子而形成帶正電的空穴，工作時電流通過，電子和空穴相互結合，多餘的能量則以光輻射的形式被釋放出來。通過使用不同的半導體材料可以獲得不同發光特性的發光二極體。目前已經投入商業應用的發光二極體可以提供紅、綠、藍、青、橙、琥珀、白等顏色。手機上使用的主要是白色LED背光，而在液晶電視上使用的LED背光光源可以是白色，也可以是紅、綠、藍三基色，在高階產品中也可以應用多色LED背光來進一步提高色彩表現力，如六原色LED背光光源。採用LED背光的優勢在於厚度更薄，大約為5釐米，色域也非常寬廣，能夠達到NTSC色域的105%，黑色的光通量更是可以降低到0.05流明，進而使液晶電視對比度高達10000:1。同時，LED背光光源的另還具有10萬小時的壽命。目前制約LED背光發展的問題主要是成本，由於價格比冷熒光燈管光源高出許多，LED背光光源只能在國外的高階液晶電視中出現。
LED背光光源的優點
1.螢幕可以做的更薄我們注意看一些液晶顯示器，可以看到排列著幾根絲狀的CCFL燈管，為了使螢幕均勻發光，還需要新增一些其他的器件，這樣就沒法做到很薄；而背光就不同，LED背光源本身就是平面發光材料，無需加其他的器件。
2.畫面效果更好CCFL背光屏一般是中間亮度和四周不一樣，同時螢幕全黑的時候有些發白
3.不會發黃變暗CCFL熒光燈和日光燈一樣，時間長了會老化，所以傳統的筆記本螢幕兩三年後會發黃變暗，而LED背光屏的壽命就要長多了，至少是兩三倍。
4.更加省電大家都知道日光燈要很高的電壓轟擊汞蒸氣，所以CCFL屏的功耗要大，一般14寸的功耗在20瓦以上。LED是一種半導體，在低壓下工作，結構簡單，功耗小，特別有利於筆記本的續航能力。
5.更加環保CCFL燈光中的汞對環境有很大的`汙染，無害回收有很大的難處。
CCFL冷陰極熒光燈管的工作原理
CCFL冷陰極熒光燈管的物理構成是在一玻璃管內封入隋性氣體Ne+Ar混合氣體，其中含有微量水銀蒸氣(數mg)，並於玻璃內壁塗布螢光體。CCFL冷陰極熒光燈管通過燈管兩端的電極，讓燈管內的氣態汞激發的紫外線碰撞管壁上的熒光粉，從而發出光線。其波長由螢光體物質特性決定。
CCFL冷陰極熒光燈管的缺陷
目前液晶電視普遍採用的CCFL光源，無論是從發光原理還是從物理結構上看，都和我們日常使用的日光燈管都非常接近。這種光源具有結構簡單、燈管表面溫升孝燈管表面亮度高、易加工成各種形狀的優秀特性。但是使用壽命絞短，含汞，色域較窄，只能達到NTSC的70%～80%。對於大尺寸電視機屏，CCFL的電壓加高和加長管子的加工也有困難。
其一，最讓人頭痛的問題是使用壽命較短。CCFL背光源使用壽命一般為15000小時～25000小時，LCD(尤其是膝上型電腦的液晶屏)使用時間愈長亮度下降愈明顯，在使用2～3年後，LCD螢幕就會發暗、變黃，這正是CCFL使用壽命期較短的缺陷所造成的。
其二，限制了液晶顯示器色彩的發揮。液晶顯示器中每個畫素都是由R、G、B三個長方形色塊組成，而液晶顯示器色彩表現完全取決於背光模組和濾色膜的效能。濾色膜的三基色預設CCFL發出的白光和日光一樣均勻(三基色所佔的成分)，但是CCFL背光模組實際上並不能達到設計的要求，僅能夠達到NTSC標準的70%左右。
其三，結構複雜、亮度輸出均勻性差。由於冷陰極熒光燈不是平面光源，因此為了實現背光源均勻的亮度輸出，LCD的背光模組需要搭配擴散片、導光板、反射板等眾多輔助器件，但是在顯示全白或全黑畫面時，螢幕邊緣和中心亮度的差異十分明顯。
其四，體積較大，功耗不理想。由於CCFL背光源必須包含擴散板、反射板等複雜的光學器件，因此LCD的體積無法再進一步縮校在功耗方面，採用CCFL作為背光源的LCD也無法令人滿意，14英寸LCD的CCFL背光源往往需要消耗20W甚至更多的電能。
當然，最近兩年國內外廠商針對傳統CCFL的弊端作了些改良，似乎都達到了很高的水準，廠家宣傳更是說的神乎其神，但是這些改進都是有限的，並不能徹底消除CCFL背光源的先天技術缺陷。
從目前背光還是以CCFL管為主的情況來看，造價可能略低，技術也比較成熟。LED做背光，還侷限於手機，MP3，MP4等小屏產品中，對於大屏產品，還是一個努力方向，不過，比較省電，是它的優點。
