一、初級(或社群)學院(Junior or Community College)
全美國現有公立和私立的初級學院(亦有人稱之為社群大學或短期大學)共1422所。在二年制的學院就讀，學生畢業後可得副學士(Associate" Degree)學位，再可轉學到四年制的大學?/fontBachelor" Degree)。 初級社群學院主要是由社群支援，其目標是在推廣普及教育，因此對學生入學的要求較低，而學費亦比較廉宜，以鼓勵更多學生就讀。不少學生利用這些優點在這本的念大學省錢方法，為不少學子及他們的家長所採用。
二、文理學院(College of Liberal Arts and Sciences或簡稱 Liberal Arts College)
這是四年制的大學，但重點是在大學本科教育(undergraduate education)而非研究所教育，雖然有小部分文理學院亦頒授碩士及博士學位。這類學院在美 國的高等教育學府中是最先建立的一種，至今仍然盛行，有部分文理學院由於不斷的發展擴充，已升格成為綜合性大學(university)，因在課程上不單只是 文理科，還包括了人文學科(humanities)、數理科(pure sciences )，以及專門職業教育(prefessional school)的`研究院等，著名的大學如哈佛、耶魯及哥倫比亞，其前身皆為文理學院。
三、綜合性大學(Comprehensive University,或簡稱University)
綜合性大學必須附設研究院，從事深入的學術研究。頒授高階學位，如碩士及博士學位，藉以培訓各種專業人材，這是大學與學院最顯著不同的地方。一 所合性大學往往劃分幾個學院，各學院再劃分為若干科系。而隨著教育經費來源的不同，綜合性大學又有分為公立大學及私立大學兩種。
私立大學的名氣整體上略勝公立大學，著名的長春藤盟校(Ivy League Schools，例如哈佛、耶魯等大學，在美國大學排行榜上經常都名列前茅 )，都是歷史悠久的私立大學，也是由於是私立大學，學費都比公立大學為昂貴。
公立大學中以州立系統的(由州政府撥款作為經費)比較完善，例如加州大學及加州州立大學(University of California與California State University，前者比較注重學術研究)、密芝根大學(University of Michigan)、紐約州立大學(State University of New York)等，以及一些市立大學，例如紐約市立大學(University of New York)等，以及一些市立大學，例如紐約市立大學(City University of New York)。還有一種公立大學(Land-Grant University)，原由聯邦政府給予土地以其收益補助，後改為撥款補助，其特色主要是注重農業及 家事教育，以推行農村推廣教育及訓練中學的家事與農科教師。
四、研究院(Graduate Schools)
美國教育制度，以研究院及高等專科學院為最高的階梯及頂點。顧名思義，研究院的重點是在研究方面，研究生攻讀的課程均為高階教育學位如哲學博士(Ph.D.，涵蓋很多科系而不單只是哲學)及碩士(M.A.或M.S.)。而不少留學生越洋到美國，就是要接受高深的研究所訓練。有一些著名的研究院，從事高深的學識及尖端科學的訓練，甚至羅致曾獲得諾貝爾獎的學者坐鎮，名氣斐然。
總部設在紐約的卡奈基基金會(Carnegie Foundation)，曾出版一調查佈告，名為(美國高等院校的分類)(A Classification of Institutions of Higher Education )，更將有研究院設立的大學分類為研究大學(Research Universities)及頒發博士學位大學( Doctoratc-Granting Universities)，視乎每年所頒授的博士學位數目來決定其類別。
五、高等專科學院(Advanced Professional Schools,或簡稱Professional Schools)
專科學院以培訓醫科、法律、神學、藝術、師訓，等各類專門人材為目標的高等教育機構。在美國的歷史傳統上，這等學科並未列入為大學的課程左p與其它國家並不一定相同。
專科學院，或為大學的一部分，或單獨設立，其教育活動均限於一種單獨的專業。依規定凡擬投考某種專科學院的學生，通常要先接受二年、三年、甚至 四年的專業預備性的文理科教育。各類專科學校，如醫學博士(M.D.)及法學博士(J.D.)，必須接受三至五年的專科訓練，始具備領受此類學位的資格。有些學院，更限制非美國居民或公民入學，為的是不想為其它國家培訓專門人材。
六、技術學院( Technical Colleges)(又被稱為工藝學院或技職專科學院)
所謂技術學院，根據美國國防教育法案的解釋，即為招收高中畢業生，提供為期兩年的高等教育，旨在培養工程、數學、物理或生物科學等各方面的技術人員的專上學府。此等專業人員為熟悉工程、科學或其它與技術有關部門的基本知識並擅長學以致用的專業人員。
技術學院為初級學院的另一型別，顧名思義，其特色在於較注重技術和半專 業性的工藝訓練。技術學院多以公立為主，亦有私立、地方性、區域性及全州性等的不同區分。
七、軍事學校(Millitary Academies)
由聯邦政府出資辦理的高等學府有各種軍事學校，如在紐約州西點(West Point, New York)的陸軍學校(Military Academy)，於1802創校;在馬利蘭州安那波里斯(Annapolis,Maryland)的海軍學校(Naval Academy )，於1845年創校;在科羅拉多州科羅拉多泉(Colorado Springs, Colorado )的空軍學校(Air Force Academy)，於1955 年創校。此等軍事學校，以培育軍事人材為目的
八、成人大學(或稱大學校外課程University External Program;或成人教育 Adult Education;遙距教育Distance Education;持續教育Continuing Education 等等不同型別)
