汽車發動機機油具有冷卻、潤滑、清潔、密封的功能，直接影響到車輛舒適性、尾氣排放水平以及發動機的壽命。因而掌握相關的機油知識是非常有必要的。
首先，機油的狀態與汽車的工作溫度直接相關，不同溫度下機油的粘度不同，其潤滑、密封效果也就不一樣。如果發動機負荷大、轉速低或磨損嚴重時，應該選用粘度較大的機油。體現粘度的指標是ＳＡＥ標準，即機油的粘度指數。ＳＡＥ標準通常表示為０Ｗ—３０、１０Ｗ—５０。字母Ｗ表示產品為多級機油，適用的溫度範圍較大，其粘度可以在一定的範圍內調節。Ｗ前面的數字表示低溫下機油的粘度，後面的數值表示高溫下的機油粘度，也就是高溫下油品潤滑能力的表現。
一般而言，冬季時，如果採用粘度較高的機油便會給啟動馬達、電瓶等增加額外的`損耗，同時因內阻加大而增加了油耗。而夏季使用了高溫效能不足的機油，則難以在發動機工作過程中形成足夠的保護膜，將引起潤滑不足導致機件磨損。
另外駕駛習慣不同，適用的機油也不一樣。如果是經常喜歡高轉速換擋飆車的駕駛者，長時間高速運轉會使發動機的工作溫度居高不下，這類車主最好選用較耐熱的機油，如ＳＡＥ１５Ｗ—５０、ＳＡＥ１０Ｗ—４０等，能達到更好的散熱效果。如果此刻氣溫非常低，考慮到啟動效能，則溫度跨度大的機油例如ＳＡＥ０Ｗ—４０便是最好的選擇。
機油質量以ＡＰＩ品質編制標識。ＡＰＩ品質編制分為汽油和柴油兩種，汽油發動機機油大都在ＳＧ等級以上，柴油發動機機油的ＡＰＩ品質被分為ＣＡ至ＣＧ共７個等級。一般來說，能達到高等級嚴苛標準的機油產品大多是合成與半合成機油。全合成油比一般的礦物油具有更高的粘度指數，其使用期限也較長。但是，全合成機油在高溫的工作環境下滲透性極佳，老車和低檔車不宜使用。
機油的更換週期，多數車型的保養手冊寫明是每５０００公里或７５００公里。隨著引擎構造不斷改進，定期保養和換機油的週期也越來越長，有不少車型可延長至１萬公里以上。但如果常在城市駕車，而且每一趟的路程大多又不超過１０公里，在這種耗損性駕駛情況下，建議縮短更換機油的間隔時間，有效保護引擎。
