1631年，英國著名數學家歐德萊認為乘法是加法的一種特殊形式，於是他便把前人所發明的“+”轉動45度，便成為了沿用至今的.“×”乘號。而另一乘號“”是數學家赫瑞奧特首創的。
“÷”號最初是作為減號在歐洲大陸流行的。數學家奧曲特首先提出了用“：”表示“除”或“比”，但也有人用分數線表示“比”，後來有人把二者結合起來就變成了“÷”。不過，人們卻公認，除號是18世紀瑞士人哈納創造的，用一條橫線將兩個圓點上下分開，意為“分解”。
但也有人認為，“”(乘)號和“：”(比或除)號都是在17世紀末由發明微積分的著名數學家萊布尼茲創造並引入數學運算的。
