在非洲的熱帶草原上，有一種相貌奇特的矮胖子樹猴麵包樹，又名波巴布樹。
10多米高的樹，"腰圍"30多人手拉手才能合抱一圈，活像一個碩大的啤酒桶。"桶"內往往是空的，可以容納五六十個人或一群牛羊，非洲人當房屋居住，野獸作避雨洞穴。
猴麵包樹是植物王國中的"老壽星"，一般能活4000年～6000年。它有極強的適應當地環境的能力。熱帶草原，氣候終年炎熱，有明顯的幹、溼季節。每當旱季來臨，為了減少水份的蒸發，它會迅速地落光身上的葉子，以儲存生命。雨季來臨後，便依靠自身鬆軟的木質，拼命地吸水貯存在樹幹內。此時，身軀已完全代替了根系的吸水作用。在熱帶草原旅行的人們乾渴難耐時，只要找到波巴布樹，就可以從樹身上吸水得以解救。為此，人們叫它“生命樹”。猴麵包樹吃飽喝足以後，便又長出了掌狀複葉，開出很大的白色花。花後結出長橢圓形的果實，像個巨大的葫蘆；果肉汁多味甜，是猴、猩猩十分喜愛的美味佳餚。猴麵包的名稱便由此而來。
猴麵包樹全身是寶。樹皮樹皮纖維柔軟堅韌，可以造紙、織蓆和制繩。果實外殼可當瓢用，肉質能生吃，液汁當茶喝。在非洲歷史上的幾次大饑荒時期，這種“天然麵包”拯救 了成千上萬饑民的.性命。它的果實、葉子和樹皮均可入藥，具有養胃利膽、清熱消腫和鎮靜安神的功效。最近，科學家們從猴麵包中分解出一種能抑制胃癌細胞形成和擴充套件的物質，並由此揭開了常吃猴麵包的非洲人幾乎不患胃癌的奧祕。
南美洲的草原上，有一種紡錘樹，身軀很象一個大蘿蔔，不過要比蘿蔔大上不知多少倍。這種樹高可達30米，四五層的樓房只有它一半高。它的樹幹兩頭細中間粗，最粗的地方直徑達5米，通火車的隧道只能勉強容納下它那放倒的身軀。紡錘樹的上端有少數生葉子的枝條。遠遠看去，這種樹又象一個插著枝條的花瓶，因此又叫瓶子樹。紡錘樹的樹莖內可貯存兩噸多的水，旱季時，人們常砍棵紡錘樹作為飲水的來源。
總結：若以每人平均每天飲水6斤計算，砍一棵紡錘樹幾乎可供四口之家飲用半年。世界上再沒有比紡錘樹更能貯存水的木本植物。
